Depuis Hugo Gernsback
Depuis l’utilisation du terme “science fiction” (sans tiret en anglais) par Hugo Gernsback en 1927 (dans le numéro 10 de janvier d’Amazing Stories), auteurices, critiques et universitaires ont rivalisé d’efforts pour en fournir une définition précise.
Par Isaac Asimov
Vous voulez une définition simple, destinée au grand public ? Pour Isaac Asimov, «la science-fiction peut être définie comme une branche de la littérature qui traite de la réaction des êtres humains aux changements de la science et de la technologie.»
VO : «Science fiction can be defined as that branch of literature which deals with the reaction of human beings to changes in science and technology.» (Is Anyone There?, 1956).
Par Robert Heinlein
Quelque chose de plus précis ? Robert Heinlein nous explique que la SF est «une spéculation réaliste sur des événements futurs possibles, fondée sur une connaissance adéquate du monde réel, passé et présent, et sur une compréhension approfondie de la nature et de la signification de la méthode scientifique. Pour que cette définition couvre toute la science-fiction (au lieu de « presque toute »), il suffit de supprimer le mot «futur».»
VO : «Realistic speculation about possible future events, based solidly on adequate knowledge of the real world, past and present, and on a thorough understanding of the nature and significance of the scientific method. To make this definition cover all science fiction (instead of ‘almost all’) it is necessary only to strike out the word ‘future’.» (Science Fiction: Its Nature, Faults and Virtues, dans Davenport, Basil, ed., The Science Fiction Novel: Imagination and Social Criticism, 1959).
Par Darko Suvin
Encore plus élaboré ? Écoutons Darko Suvin, un des piliers de la critique littéraire du genre : «La SF est un genre littéraire dont les conditions nécessaires et suffisantes sont la présence et l’interaction de l’éloignement et de la cognition, et dont le principal dispositif formel est un cadre imaginatif alternatif à l’environnement empirique de l’auteur.»
VO : «SF is a literary genre whose necessary and sufficient conditions are the presence and interaction of estrangement and cognition, and whose main formal device is an imaginative framework alternative to the author’s empirical environment.» (Estrangement and Cognition, Strange Horizons, 24 novembre 2014)
Par Norman Spinrad
Trop prise de tête ? Pourquoi ne pas suivre l’iconoclaste Norman Spinrad : «La science-fiction, c’est tout ce qui est publié sous l’étiquette science-fiction.»
VO : «Science fiction is anything published as science fiction.» (introduction de l’anthologie Modern Science Fiction, Anchor Press, 1974)
On peut trouver une présentation de diverses définitions en anglais dans Wikipedia, Definitions of Science Fiction et Encyclopedia of Science Fiction.
Conclusion
Une définition définitive de la science-fiction est sans doute aussi difficile à trouver que la pierre philosophale. Mais, après tout, en dehors de débats sur les frontières du genre (qui font le sel des conventions nationales de SF), tout le monde voit, ne serait-ce que grossièrement, de quoi il s’agit. Alors, pourquoi la meilleure définition ne serait-elle pas la vôtre ?